Poutine n'est pas un idiot, Biden l'est-il ?
Par Alejandro Marcó del Pont
Les États-Unis vivent une guerre perpétuelle, qu'elle soit guerrière, financière, commerciale ou technologique.
Zeus voulait punir les hommes après que Prométhée leur ait donné le feu volé à l'Olympe. À cette fin, et sur ordre du souverain, Héphaïstos fabriqua une femme en argile, appelée Pandore, et l'offrit en cadeau à Épiméthée, le frère de Prométhée. En épousant Epiméthée, Pandore a reçu une boîte des dieux et, avec elle, la consigne de ne jamais l'ouvrir. Mais les dieux ont doté Pandore du don de la curiosité. Elle n'a pu s'empêcher d'ouvrir la boîte et de laisser sortir tous les maux du monde dont Zeus souhaitait punir l'humanité. Voyant le désastre, Pandore se dépêche de refermer la boîte avant que le dernier élément ne s'échappe : l'espoir, le seul cadeau bénéfique que les dieux y avaient conservé.
Le rôle de Zeus (USA) est de tracer la frontière entre les dieux et les hommes. Pandora (Europe) nous rappelle Eve, sauf que la femme biblique n'apporte pas le mal dans le monde, mais ouvre la porte au Mal. Qu'il s'agisse du retrait de Washington d'Afghanistan, de la guerre en Ukraine, de la vente de sous-marins à l'Australie (AUKUS), des restrictions commerciales et des contrôles de haut niveau des exportations de superordinateurs et de semi-conducteurs vers la Chine, ou encore du différend croissant concernant la loi sur la réduction de l'inflation (IRA), qui offre des incitations fiscales et des subventions aux entreprises respectueuses de l'environnement. A chaque nouvelle rebuffade américaine, les Européens se disent choqués, frustrés, consternés, mais surtout désorientés, comme s'ils ne comprenaient pas qui est leur partenaire.
Comment Washington a-t-il pu omettre de consulter ses alliés, ou du moins de les informer de ses plans ? La réponse américaine est toujours une variante de : Je suis vraiment désolé, nous n'avons même pas pensé à ça. Les États-Unis restent fermement concentrés sur ce que la plupart perçoivent comme leur principal défi existentiel : la Chine. Dans cette équation, l'Europe est souvent une réflexion après coup ou un effondrement volontaire. C'est juste que beaucoup, de ce côté de l'Atlantique, n'ont pas compris le message ou n'ont pas tiré de conclusions sur ce que cela signifie pour l'avenir de l'Union, préférant jouer un scénario d'indignation et de protestation.
Le problème, c'est que pendant que l'UE se précipite vers la prochaine crise économique, Biden fait rouler une bombe à retardement sous les chaises des Européens avec un nouveau programme protectionniste. Il fonctionnera extraordinairement vite. La loi dite "loi sur la réduction de l'inflation" (IRA) entrera en vigueur le 1er janvier 2023. La loi anti-inflation vise à injecter 369 milliards de dollars de fonds dans les entreprises produisant aux États-Unis. Le programme est très intéressant pour les entreprises européennes car il vient s'ajouter aux prix de l'énergie beaucoup plus bas aux États-Unis.
Depuis la guerre de la Russie contre l'Ukraine, les prix de l'énergie se sont envolés sur le vieux continent, mais n'ont que peu augmenté aux États-Unis. L'association des prix élevés de l'énergie et des subventions à la production constitue une double attaque contre l'économie européenne, et l'économie allemande en particulier.
L'IRA promeut et séduit les entreprises du monde des technologies environnementales, telles que les voitures électriques Tesla et Ford, qui bénéficieront de sa mise en œuvre, mais il n'en ira de même pour BMW, WV et Renault que si elles transfèrent leur production sur le territoire américain. Le Financial Times rapporte que de nombreuses entreprises se préparent déjà à délocaliser parce que la production en Europe n'est plus économique.
Cela signifie que la dynamique se développe à Berlin pour un plan B radical. Au lieu d'une guerre tarifaire ouverte avec les États-Unis, l'option de plus en plus discutée consiste à déchirer les règles classiques du libre-échange et à jouer le jeu de Washington, en canalisant les fonds publics vers l'Europe. La France est depuis longtemps le principal défenseur du soutien de l'industrie européenne par des largesses publiques, mais, jusqu'à présent, les Allemands, plus libéraux sur le plan économique, n'ont pas voulu se lancer dans une course aux subventions contre les États-Unis.
Le premier des problèmes de l'Europe dans ce jeu n'est pas seulement le manque de gaz, que les États-Unis ont essayé de remplacer sans y parvenir, faisant un marché monumental, mais les prix auxquels il a été vendu sont passés, selon l'Administration américaine de l'énergie (EIA) dans son rapport de novembre, de 1,6 dollar par mètre cube en 2020 à 6,75 dollars en moyenne en 2022, ce qui a perturbé la production européenne, mais, surtout, a mis fin au modèle économique allemand.
Les coûts des usines européennes doivent être réduits de façon permanente en raison du triple fardeau de la faible croissance, des coûts énergétiques élevés et de la surréglementation. Ces conditions constituent un défi pour l'Europe car elles mettent en péril la compétitivité internationale des producteurs européens et les obligent à adapter les structures de coûts le plus rapidement possible et de manière permanente.
BASF a déclaré que les coûts de ses usines européennes doivent être réduits "de manière permanente" et soutient un projet d'expansion en Chine. Au cours des neuf premiers mois de 2022, les coûts du gaz naturel sur les sites européens de BASF, qui comprennent son plus grand complexe à Ludwigshafen, dans le sud-ouest de l'Allemagne, où l'entreprise fabrique tout, des vitamines aux pesticides en passant par les mousses chimiques et les plastiques techniques, ont augmenté d'environ 2,2 milliards d'euros.
Pour se faire une idée, Reuter's a indiqué dans un article que l'inflation élevée et l'impact de la guerre en Ukraine ont poussé les entreprises de toute l'Europe à envisager de licencier du personnel ou de geler les embauches. Selon eux, au moins 15 entreprises, détaillées dans l'article, prévoient de licencier plus de 10 000 travailleurs au cours de l'année dans toute l'UE.
Pendant ce temps, il est un fait que, pris au sérieux, le pays qui profite le plus de cette guerre est les États-Unis, car ils vendent plus de gaz, de pétrole et d'armes à des prix plus élevés. Alors que l'Europe tente de réduire sa dépendance à l'égard de l'énergie russe, les pays se tournent vers le gaz américain, mais le prix payé par les Européens est presque quatre fois plus élevé que celui du même carburant aux États-Unis. Lorsque les dirigeants européens ont interpellé M. Biden au sujet des prix élevés du gaz aux États-Unis lors de la réunion du G20 à Bali, le président américain a tout simplement semblé ignorer le problème. Si quelqu'un le pense, tant mieux pour lui, car la tempête est parfaite pour l'Europe.
La loi sur la réduction de l'inflation prévoit non seulement des facilités pour l'administration américaine de l'énergie (EIA) et des subventions pour investir et produire des voitures électriques aux États-Unis, ce qui entraîne un énorme déficit de subventions, mais aussi des crédits et des réductions pour ceux qui achètent des voitures jusqu'à 7 500 USD, c'est-à-dire que la vente se fera aux États-Unis. Si l'on ajoute à cela le fait que l'énergie américaine est moins chère, mais maintient un flux sûr et constant, la séduction est complète. L'Europe aura des problèmes énergétiques cette année, mais le véritable problème se posera en 2024, lorsque les réservoirs ne pourront plus être remplis s'il n'y a pas d'alternatives. En 2022, le gaz russe a continué à couler, permettant au moins de remplir les réserves. 2024 sera-t-il le même ?
La loi sur la réduction de l'inflation est très inquiétante et son impact potentiel sur l'économie européenne est très important, mais là encore, les affaires et les alliances sont entremêlées. Quatre-vingt-dix pour cent de tout ce que nous produisons est vendu à des tiers, ont déclaré les dirigeants de Cheniere Energy depuis les États-Unis, la plupart de nos clients sont des services publics, Enels, Endesas, Naturgys, Centricas, Engies, en récitant les noms des principaux fournisseurs d'énergie européens.
Il s'agit d'une marge bénéficiaire importante pour ceux qui revendent ces cargaisons de GNL sur le marché de gros en Europe, profitant ainsi du prix de l'essence, mais les Américains visent les bénéfices européens, et pas seulement les bénéfices de leurs exportations. Le plus grand détenteur européen de contrats gaziers américains à long terme n'est autre que le français TotalEnergies. Le directeur financier Jean-Pierre Sbraire a souligné le fait que l'accès de la société à plus de 10 millions de tonnes de GNL américain par an "est un grand avantage pour nos négociants, qui peuvent faire des arbitrages entre les États-Unis et l'Europe".
Ce bras de fer entre les avantages locaux et l'empiètement étranger est un problème. Emmanuel Macron, le président du pays qui a les plus gros contrats énergétiques, a appelé à une "loi européenne sur les achats" pour protéger les constructeurs automobiles du continent de la concurrence de la Chine, et en réponse au dispositif américain controversé d'incitation à la production nationale. Il a appelé non seulement à une loi européenne sur les achats, mais aussi à un Fonds européen de souveraineté pour une industrie "Made in Europe".
Ce fonds devrait élaborer une politique industrielle soutenant la double transition vers une économie verte et numérique, qui rendrait l'industrie de l'UE plus compétitive au niveau mondial et augmenterait la résilience de son marché unique, dans des domaines aussi variés que les batteries, l'hydrogène, les semi-conducteurs et les matières premières. La Chine protège son industrie, les États-Unis protègent leur industrie et l'Europe est une maison ouverte.
Ici, c'est l'Allemagne qui est plus conservatrice et qui paiera pour la désindustrialisation. Les relations entre le président français et son homologue allemand ont été tendues en raison de désaccords sur l'énergie, la défense et l'économie. Mais le mécontentement à l'égard de la législation américaine semble être l'un des domaines où ils convergent, étant donné que les deux pays abritent de grands constructeurs automobiles tels que Renault et Mercedes-Benz.
La loi sur la réduction de l'inflation a-t-elle tout changé ? Malgré les désaccords en matière d'énergie, ce n'est que lorsque Washington a annoncé un programme de subventions industrielles de 369 milliards de dollars pour soutenir les industries vertes que Bruxelles est passée en mode panique. Le ministère français des affaires étrangères a déclaré que le diagnostic est clair : il s'agit de "subventions discriminatoires qui fausseront la concurrence". Le ministre français de l'économie Bruno Le Maire a même accusé les États-Unis de suivre la voie de l'isolationnisme économique de la Chine, et a exhorté Bruxelles à reproduire cette approche : "L'Europe ne doit pas être le dernier Mohican".
Alejandro Marcó del Pont, Licencié en Economie de l'Universidad Nacional de La Plata (UNLP) - Argentine
Il est le Directeur exécutif du site El Tábano Economista
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